Russian Socks in the newspaper!

Sometimes unexpectedly very nice things happen! In November 2023, we were suddenly approached by a reporter from a daily newspaper in the south of the Netherlands. He had found our website – looking for a pair of warm socks – and found it so interesting that he wanted to write a piece about it. Well, we knew that! The piece appeared on Saturday, Nov. 25, and not only in that particular daily newspaper, but in all newspapers of that media group, as far away as Belgium! Great! We gained a lot of new customers who found their way to our store through that newspaper article. And what a great response! It has made 2023 a very great year!

Below is the text of the article and the photo that accompanied it.

Russian Socks Benelux. Zo heet het bedrijf waarmee Anzhela Valieva via internet 100 procent wollen sokken uit Rusland aan de man brengt. Veel mensen raadden haar aan die naam te veranderen. ,,Maar in wat dan? Het zijn wat het zijn: Russische sokken.”

De afgelopen twee jaar kwamen bij Russian Soeks Benelux ook vervelende reacties binnen, al waren dat er niet heel veel. ,,Toen kreeg ik van die opmerkingen als ‘hoe halen jullie het in je hoofd de oorlogsmachine van Poetin te steunen?’ Maar dat doen we dus niet,” zegt Valieva. ”

Mijn familie woonde, tot nog niet zo lang geleden, in een piepklein Russisch stadje, op een paar kilometer van de Oekraïense grens en moest vorig jaar vluchten voor Oekraïense beschietingen in de grensstreek. Ook ik maak me dus veel zorgen.” “Na het begin van de oorlog heb ik mijn klanten een nieuwsbrief gestuurd. De boodschap: ook ik vind het vreselijk wat er aan de hand is, maar de mensen in onze ateliers daar hebben niks te maken met de machthebbers. Ze runnen bedrijfjes op het platteland die een beetje geld proberen te verdienen. Voor hen is het leven er ook niet eenvoudiger op geworden.”

Valieva groeide op in de SovjetUnie, in wat nu het CentraalAziatische land Kirgizië is. Haar ouders vestigden zich na het uiteenvallen van de Unie in 1991 in Rusland en de liefde bracht haar naar Nederland.

Kriebelige truien

Toen ze haar echtgenoot Ward meenam naar Rusland kreeg hij als ‘welkomstgeschenk’ een paar wollen sokken. ,,Mijn eerste gedachte was: die ga ik niet dragen. Ik kreeg herinneringen aan die kriebelige gebreide truien van mijn oma. Maar uit beleefdheid trok ik ze toch maar aan en wat denk je? Ik was verkocht! Ze kriebelden niet en waren superwarm, wat ook wel moet in Rusland: in veel regio’s tikt het kwik ‘s winters -30 graden aan.” Al gauw ontstond het idee om de dikke Russische sokken te introduceren bij consumenten in Europa. Valieva steldè de eerste collectie samen, haar man bouwde een site en na een paar dagen kwam de eerste order binnen.

Nu, bijna tien jaar later, verkoopt Valieva soms vijftig paar sokken per dag-voor mannen, voor vrouwen en voor kinderen. Perpost De wol komt van schapen en geiten uit een regio op zo’n duizend kilometer ten zuidoosten van Moskou, die bekend staat als dé wolregio van Rusland. Na de productie op kleine breimachines gaan de sokken per post naar Nederland. ,,Ondanks de sancties tegen Rusland ondervinden we tot nu toe gelukkig weinig problemen met de verzending, misschien wel omdat er minder handel plaatsvindt met de EU. Ze zijn hooguit een maand onderweg.”

In tien jaar tijd heeft Valieva een vaste klantenkring opgebouwd en krijgt ze nieuwe klanten, ook uit Duitsland, België en Spanje (‘ja, ook daar kan het koud zijn’). Ze sluit niet uit dat datkomt door de sterk gestegen energieprijzen. ,,Als je deze sokken aan hebt, kan de vloerverwarming uitblijven.” Maar, voegt ze er meteen aan toe: “Wie zich niet goed voelt bij onze wollen spulletjes, moet ze vooral niet kopen. Onthoud wel dat die sokken uit de grote warenhuizen uit landen komen als Bangladesh, Vietnam en China. Vaak worden ze gemaakt onder niet al te beste arbeidsomstandigheden.”

‘Je steunt de oorlogsmachine van Poetin’ -maar dat doen we dus niet – Anzhela Valieva